Die Instrumente, die im Rahmen der Planung und/oder des Controllings im Unternehmen zum Einsatz kommen, sind in ihrer Funktion oftmals nicht eindeutig bestimmbar. So können etwa ermittelte Kennzahlen im Unternehmen gleichermaßen als Informationsgrundlage zu der Erfüllung planerischer Aufgaben als auch zu einem Soll-Ist-Abgleich und mithin einer abweichungsorientierten Entscheidungsreflexion im Rahmen des Controllings dienen. Erst in Abhängigkeit ihrer Anwendung lässt sich daher ihr instrumenteller Charakter genauer definieren, so dass sie situationsbezogen (stärker) der Planung oder dem Controlling zuzuordnen sind.

Ein Instrument der Planung impliziert ein auf die Zukunft gerichtete Informationsaufbereitung, um zukünftiges Handeln im Voraus zu bedenken. Demgegenüber richtet sich ein Controlling auf die informatorische Unterstützung abweichungsbzw. perspektivenorientierter Reflexion von Entscheidungen.